Theo tờ Automotive News, các kỹ sư và các nhà thiết kế của Toyota đã dành 3 năm qua để làm một dự án bí mật: Một mẫu xe bán tải cỡ nhỏ chạy điện. Mẫu xe này sẽ cạnh tranh trực tiếp với mẫu bán tải đô thị như Ford Maverick hay Hyundai Santa Cruz, nhưng sẽ sử dụng động cơ điện để không làm ảnh hưởng tới thị trường của mẫu Toyota Tacoma cùng nhà.
Thành quả của dự án này đã xuất hiện một cách lặng lẽ dưới tên gọi Toyota EPU Concept tại Triển lãm Phương tiện Nhật Bản đang diễn ra.
Tại nhiều thị trường, tiêu biểu như khu vực Bắc Mỹ, Toyota EPU (gọi tắt của Electric PickUp, tạm dịch là Bán Tải Điện) sẽ lấp vào một khoảng trống lớn trong dải sản phẩm của Toyota, cung cấp cho khách hàng mẫu xe đầy ắp công nghệ và những tính năng tiện nghi nhất, cạnh tranh với mẫu bán tải đô thị bán rất tốt - Ford Maverick.
Theo thông tin của Toyota, Toyota EPU có cấu hình dẫn động bốn bánh, trang bị một pack pin dung lượng cao, sử dụng khung gầm monocoque. Tương tự đối thủ Ford Maverick, Toyota EPU có chiều dải tổng thể dưới 5 mét.
ĐỐI TRỌNG CỦA FORD MAVERICK
Nội thất là nơi Toyota cho thấy sự khác biệt của mẫu xe khi nhắm tới tính thực dụng cao.
Thùng xe dài gần 1,4 mét, có độ sâu lớn để chứa được nhiều hàng hơn, nhưng điều thú vị nằm ở cửa thùng xe. Khi hạ cửa, phần nửa trên của cửa có thể dựng lên để nối dài thùng xe, từ 1,37 mét lên hơn 1,8 mét. Chưa hết, mẫu xe ý tưởng này còn cho thấy thùng xe thông với cabin mà khi gập hàng ghế sau, chiều dài của thùng có thể lên tới 2,4 mét. Theo ông Kevin Hunter, Chủ tịch của Trung tâm Nghiên cứu Thiết kế Calty của Ford tại bang California (Mỹ), người dùng thậm chí có thể để vừa tấm gỗ dài tới hơn 3,5 mét khi có thể để cả trong cabin qua một lỗ thông với cabin.
Nửa trên của cửa thùng xe có thể dựng lên để nối dài không gian chuyên chở.
Mục tiêu thiết kế mẫu xe, theo ông Kevin Hunter: "Chúng tôi không muốn chiếc xe này giống một món đồ chơi, nó phải giống một sản phẩm tốt. Nó thực dụng. Chúng tôi phát triển mẫu xe ý tưởng này để nghiên cứu, sau đó [các giám đốc cấp cao của tập đoàn Toyota] đã quá thích chiếc xe và quyết định trưng bày tại triển lãm ở Tokyo này".
Ông Kevin Hunter cũng tiết lộ rằng Toyota đang xem phản ứng của báo giới và người tiêu dùng ra sao về chiếc xe. Nhà thiết kế lâu năm của Toyota nhận định rằng nhóm khách hàng của những mẫu xe như Toyota EPU khác với nhóm mua Tacoma: "Họ không phải những người vượt địa hình thường xuyên, nhưng vẫn muốn sự thực dụng của một chiếc bán tải".
Nhà thiết kế này cũng chia sẻ thêm: "Đây sẽ là một mẫu xe rất rất thực dụng, nó sẽ không giẫm chân [Tacoma]. Đấy là vấn đề, chúng tôi không muốn cạnh tranh với chính mẫu xe của chúng tôi".
"ĐẤU TRANH" ĐỂ ĐƯA VÀO SẢN XUẤT
Cho dù mẫu xe này được thiết kế với một số đặc tính như thân thiện với số đông, giá dễ tiếp cận, nhưng vấn đề sản xuất vẫn là điều bỏ ngỏ, chưa có lời giải đáp.
Một giám đốc điều hành của Toyota khu vực Bắc Mỹ chia sẻ với Automotive News rằng mẫu Toyota EPU đã được nghiên cứu và phát triển suốt 3 năm qua.
Những mẫu xe bán tải đô thị như Toyota EPU nhiều khả năng sẽ được nhiều thị trường đón nhận, ít nhất là tại thị trường Bắc Mỹ - nơi SUV và bán tải luôn chiếm 2/3 doanh số xe con. Tại Việt Nam, những mẫu xe tiêu biểu trong dòng bán tải như Ford Ranger cũng đã nhiều lần xuất hiện trong bảng xếp hạng doanh số, và nhiều khả năng cũng sẽ đón nhận, thậm chí nồng nhiệt hơn, khi một mẫu xe bán tải đô thị (dưới cỡ Ford Ranger) được chào bán.
Tuy nhiên, dù có nhiều tiềm năng vậy nhưng Toyota EPU vẫn chưa có được cái gật đầu từ phía tập đoàn mẹ, khi họ đã có khá nhiều mẫu bán tải.
Vị giám đốc Toyota tại Bắc Mỹ cho biết thêm rằng Toyota chưa chọn tên cho mẫu xe này khi được phép sản xuất, nhưng sẽ không sử dụng lại tên Stout mà Toyota từng đặt cho một mẫu bán tải nhỏ tương tự từng bán tại Mỹ nhiều năm về trước.
Bên cạnh đó, Toyota EPU còn có một vài vấn đề khác về chi phí sản xuất và mối liên quan với mẫu bán tải Tacoma. Toyota Tacoma được thiết kế và sử dụng một nền tảng khung gầm mới. Chi phí để sản xuất EPU sẽ phải thấp hơn để tách biệt với Tacoma và vẫn phải ở khoảng giá cạnh tranh với Ford Maverick hay Hyundai Santa Cruz.
Vị giám đốc khu vực Bắc Mỹ cũng cho biết rằng nếu sử dụng động cơ đốt trong 4 xilanh thì có thể giải quyết được vấn đề chi phí, nhưng sẽ lại phải đối mặt với vấn đề về khí thải, khiến cho việc sử dụng động cơ điện trở nên hợp lý hơn. Tất nhiên, sau cùng vẫn phải chờ tập đoàn mẹ Toyota đồng ý. Ông cho biết: "Chúng tôi vẫn đang đấu tranh để được làm. Họ biết chúng tôi rất muốn một mẫu xe như vậy. Chúng tôi chỉ cần khiến nó đủ sức thuyết phục thôi".
Một số hình ảnh khác của Toyota EPU Concept:
