WeWork chính thức xin phá sản, tượng đài của giới khởi nghiệp sụp đổ chóng vánh sau 4 năm

Tờ WSJ đưa tin, WeWork đã chính thức nộp đơn xin phá sản, đây là kết thúc buồn cho một startup từng giá trị nhất nước Mỹ. Cụ thể, công ty này nộp hồ sơ phá sản theo chương 11 Luật phá sản Mỹ tại toà án New Jersey.

Giám đốc điều hành WeWork David Tolley cho biết khoảng 90% chủ nợ của công ty đã đồng ý chuyển nợ của họ thành vốn chủ sở hữu, qua đó xóa sạch khoản nợ khoảng 3 tỷ USD.

WeWork, từng được định giá 47 tỷ USD vào thời kỳ đỉnh cao, đang phải đối mặt với hậu quả của việc mở rộng quá mức khiến họ điều hành nhiều địa điểm không sinh lời. Nhà cung cấp không gian văn phòng này đã ký hàng trăm hợp đồng thuê văn phòng dài hạn đứng đầu thị trường vào cuối những năm 2010. Sau đó, họ cải tạo không gian và cho thuê lại theo tháng.

Mô hình kinh doanh đó sụp đổ khi nhu cầu về bàn làm việc giảm và số lượng vị trí tuyển dụng tăng lên trong thời kỳ đại dịch, trong khi WeWork vẫn phải trả hàng tỷ USD tiền thuê nhà cho chủ nhà.

WeWork được đồng sáng lập bởi cựu doanh nhân bán quần áo trẻ em Adam Neumann vào năm 2010. Công ty đã huy động được hàng tỷ USD từ các nhà đầu tư và xây dựng mạng lưới không gian làm việc chung toàn cầu với tốc độ chóng mặt. Neumann bị buộc thôi việc vào cuối năm 2019 sau nỗ lực bất thành trong đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng và công ty chứng kiến mức thua lỗ ngày càng tăng. Ban lãnh đạo mới của công ty đã cắt giảm chi phí nhưng nhận thấy nỗ lực kiếm lợi nhuận bị thất bại do thị trường văn phòng yếu kém.

Mầm mống sụp đổ của WeWork có thể bắt nguồn từ thời kỳ hoàng kim cuối những năm 2010, dưới sự lãnh đạo của Neumann, WeWork đam mê những trò tiêu khiển đắt đỏ như đầu tư vào một công ty sản xuất sóng nhân tạo và mua một chiếc máy bay phản lực trị giá 63 triệu USD. Chưa kể, họ bắt đầu rải không gian làm việc cho thuê của mình ở khắp mọi nơi trên thế giới. Trong thời gian Neumann làm quản lý, công ty đã lỗ một USD cho mỗi USD thu được trong suốt nhiều năm.

Sau sự ra đi của Neumann vào năm 2019, WeWork đã thuê một đội ngũ quản lý dày dặn kinh nghiệm hơn. Họ cắt giảm hầu hết các khoản đầu tư phụ và thoát khỏi những trò hề gây mất tập trung tới hoạt động kinh doanh cốt lõi do người đồng sáng lập gây ra.

Nhưng công ty không thể thoát khỏi những điểm yếu trong mô hình kinh doanh của mình, vốn luôn dễ bị tổn thương trước bất kỳ sự suy thoái nào trên thị trường văn phòng.

Công ty đã ký hợp đồng thuê văn phòng từ 10 đến 20 năm, làm mới không gian và tạo tiếng vang với các đặc quyền như uống bia miễn phí để thu hút nhân viên trẻ.

WeWork sau đó cho những người thuê nhỏ hơn thuê lại không gian với mức giá cao hơn, thu tiền theo tháng. Điều đó có nghĩa là khách hàng có thể sẽ nhanh chóng ngừng bỏ tiền cho WeWork trong thời kỳ suy thoái còn WeWork vẫn gặp khó khăn trong việc thanh toán tiền thuê BĐS.

Phần lớn hợp đồng thuê của WeWork được ký vào năm 2018 và 2019, khi giá thuê đạt đỉnh trước đại dịch. Giờ đây, trong bối cảnh bùng nổ làm việc tại nhà, nhu cầu thuê nơi làm việc đã giảm mạnh ở các thành phố lớn của Mỹ như New York và San Francisco – cũng là những nơi tập trung nhiều văn phòng cho thuê của WeWork.

Theo hồ sơ của công ty, tính đến tháng 6, WeWork đã trả hơn 2,7 tỷ USD tiền thuê và lãi mỗi năm – tức là hơn 80% toàn bộ doanh thu của mình. Khoản tiền đó không đủ để trang trải các chi phí khác của công ty, càng không thể mang lại lợi nhuận.

Tổng khoản lỗ của WeWork kể từ khi thành lập lên tới 16 tỷ USD tính đến tháng 6, khi công ty tiêu hết số tiền huy động được từ các nhà đầu tư và người cho vay hàng đầu trong thập kỷ qua. Ngay cả sau bốn năm cắt giảm và tổ chức lại dưới sự quản lý mới, công ty vẫn đốt 300 triệu USD tiền mặt mỗi quý.

Hiện tại, động thái nộp hồ sơ xin phá sản được cho sẽ giúp WeWork thay đổi phần nào tình hình. Tolley nói: “Bây giờ chúng tôi có khả năng đơn phương từ chối hợp đồng thuê ở Mỹ và Canada”. Ông nói thêm rằng công ty sẽ từ chối từ 50 đến 100 hợp đồng thuê và tiếp tục nỗ lực đàm phán lại nhiều hợp đồng khác. Ông cho biết, ngoài 50 đến 100 địa điểm đó, tất cả các không gian khác sẽ tiếp tục hoạt động như bình thường.

Dẫu vậy, một số khách hàng của WeWork bắt đầu rời đi vì lo sợ rằng họ sẽ không thể vào văn phòng nếu WeWork đóng cửa. Người phát ngôn của WeWork thì cho biết công ty không nhìn thấy xu hướng đó. Người này nói: “Chúng tôi sẽ tiếp tục thông báo cho các thành viên trong các tòa nhà mà chúng tôi rời đi và cố gắng hết sức để cung cấp các không gian và giải pháp thay thế. Tiền mặt tiếp tục cạn kiệt, khiến công ty rơi vào tình trạng cạn tiền”.

Alexander Snyder, nhà quản lý danh mục đầu tư tại CenterSquare Investment Management cho biết ngay cả khi WeWork nộp đơn xin phá sản thì cũng khó có khả năng họ sẽ bị đóng cửa. Thương hiệu của công ty vẫn còn giá trị, và một khi các khoản nợ và hợp đồng thuê không sinh lời không còn nữa, tương lai của họ sẽ tươi sáng hơn nhiều.

“WeWork giống như một con mèo. Công ty này có chí mạng và họ chỉ mới trải qua hai hoặc ba mạng trong số đó thôi”, ông nói.